เปิดตำนาน WonderSwan เครื่องเกมพกพาที่ถูกลืม

เขียนโดย Blue cat

เครื่องเกมพกพาหน้าตาประหลาดที่มีชื่อว่า WonderSwan หงส์ขาวสยายปีกที่ได้ผู้ให้กำเนิดเครื่อง Game Boy มาออกแบบให้ ที่เหมือนจะไปได้สวยในวงการเกมพกพา แต่กลับต้องมาเจอสองยักษ์ใหญ่ข่มจนแทบไม่ได้เกิด เรามาย้อนดูตำนานเครื่องเกมพกพาที่น่าสงสารนี้กันว่ามันมีที่มาที่ไปและจุดจบอย่างไรมาดูกัน

ถ้าพูดถึงเครื่องเกมพกพาในช่วงปลายยุค 90 ถึงต้น 2000 หลายคนอาจจะคิดถึงเรื่อง Game Boy Advance ไม่ก็คู่แข่งอย่าง PlayStation Portable หรือ PSP แต่ถ้าเราไปถามคนที่อยู่ในยุคนั้นจริง ๆ จะบอกว่านอกจากเครื่องเกมพกพา 2 เครื่องนี้แล้วยังมีเครื่องเกมพกพาอีกหนึ่งเกมที่เป็นคู่แข่ง Nintendo และ Sony ในตอนนั้นนั่นคือบริษัทผลิตของเล่นอย่าง Bandai ที่ต้องการมามีส่วนแบ่งในตลาดเกมพกพากับเขาบ้าง

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวก็มาจากบริษัท Bandai บริษัทผลิตของเล่นที่ถือครองลิขสิทธิ์การ์ตูนดังมากมาย ที่สนใจตลาดของฝั่งวิดีโอเกมกับเขาบ้าง โดยก้าวแรกของ Bandai ก็คือการส่งเครื่องเกมพกพาที่เป็นเหมือนของเล่นของสะสมมาแข่งในตลาด ที่ในตอนนั้นยังมีแค่ Game Boy Color กับ Neo Geo Pocket ของ SNK เป็นคู่แข่ง ส่วน PSP ของ Sony นั้นกว่าจะมาแข่งก็ปี 2004

ที่ตอนนั้น วันเดอร์สวอน ก็เจ๊งไปแล้ว โดยในช่วงก่อนปี 1999 ทาง Bandai ได้จ้างคุณ โยโกอิ กุยเป ผู้สร้างระบบเกมพกพาในตำนานอย่าง Game Boy จาก Nintendo มาออกแบบให้ โดยคุณโยโกอิแกลาจากบริษัท Nintendo ในปี 1996 และก่อตั้งบริษัทวิศวกรรมของตนเองในชื่อ Koto Laboratory (เอาไว้มีโอกาสจะเอาประวัติของแกมาเล่าให้อ่านกัน เพราะมีหลายอย่างที่น่าสนใจเกี่ยวกับวงการเกมที่หลายคนไม่รู้)

จากนั้น Bandai จึงติดต่อคุณโยโกอิให้สร้าง วันเดอร์สวอน เพื่อแข่งขันกับ Game Boy Color เครื่องเกมรุ่นใหม่ที่เขาไม่ได้ออกแบบ โดยข้อมูลบอกว่าคุณโยโกอิมีความคิดที่จะพัฒนา Game Boy ให้มีความสามารถมากกว่าที่เป็นอยู่ แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้ทำมันเพราะต้องรับผิดชอบลาออกจาก Nintendo เพราะความล้มเหลวของ Virtual Boy เครื่องเกมที่เป็นหนึ่งในตราบาปของเขาและ Nintendo

ด้วยความที่เขามีไอเดียการออกแบบเกมพกพาอยู่แล้ว ไม่นานคุณโยโกอิก็ออกแบบตัวเครื่องวันเดอร์สวอนสำเร็จ แต่เขาก็มาเสียชีวิตในปี 1997 จากอุบัติเหตุทางรถยนต์ก่อนที่จะวางจำหน่ายวันเดอร์สวอนในปี 1999

โดยความพิเศษของวันเดอร์สวอนที่ต่างจากเกมพกพาเจ้าอื่นคือ การใช โปรเซสเซอร์ 16 บิต ที่ออกแบบมาเพื่อเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพ และราคาประหยัดกว่าคู่แข่ง 8 บิตอย่าง Game Boy Color ของ Nintendo และ Neo Geo Pocket ของ SNK โดยมีจุดเด่นคือแบตเตอรี่ใช้งานได้ยาวนานจากแบตเตอรี่ AA เพียงก้อนเดียว ขณะที่ 2 เจ้านั้นใช้ถ่าน AA ถึง 2 ก่อนแถมเล่นได้น้อยกว่าของ วันเดอร์สวอนนอกจากนี้ยังมีจุดเด่นน่าสนใจอีกอย่างก็คือ การออกแบบที่สามารถใช้งานได้ทั้งแนวตั้งและแนวนอน (ตามรูปด้านล่าง)

นอกจากนี้ วันเดอร์สวอนยังมีเกมที่สร้างจากลิขสิทธิ์อนิเมะมากมาย และได้รับการสนับสนุนอย่างดีจากผู้พัฒนาเกมภายนอกอย่าง Squaresoft, Namco, Capcom ไปจนถึง Banpresto ที่ดูแล้วอนาคตน่าจะสดใส เพราะเมื่อเครื่อง วันเดอร์สวอนออกมาก็สามารถครองส่วนแบ่งตลาดเกมพกพาในญี่ปุ่นได้ถึง 8% ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด

ในเวลา 1 ปีเดียวที่ วันเดอร์สวอนรุ่นแรกออกมาที่เป็นรุ่นขาวดำ กลับสามารถสู้กับ Game Boy Color ได้อย่างสูสี (WonderSwan วางจำหน่าย 4 มีนาคม 1999)  เพราะ Game Boy Color เป็นแค่เครื่อง Game Boy ที่มีสีเท่านั้นกราฟิกไม่สวยเท่า วันเดอร์สวอนที่มีลูกเล่นน่าสนใจและมีเกมจากการ์ตูนในเล่นมากมาย เรียกว่า Nintendo กับ Game Boy Color สู้ไม่ได้เลย

แต่ทาง Bandai ก็ยิ้มได้ไม่นาน เพราะเมื่อ Nintendo เปิดตัว Game Boy Advance ออกมาแถมมีกราฟิกที่สวยกว่า วันเดอร์สวอน จึงเหมือนเป็นการบีบทางอ้อมให้ Bandai รีบพัฒนา WonderSwan Color ออกมาสู้ เพื่อหวังจะสยายปีกออกมาสู้กับคู่แข่ง

ซึ่งในตอนนั้นทาง Neo Geo Pocket ก็รีบเข็น Neo Geo Pocket Color ออกมาเช่นกัน จนกลายเป็นศึก 3 ก๊กของเครื่องพกพา โดย วันเดอร์สวอน คัลเลอร์ วางจำหน่าย 9 ธันวาคม 2000 และข้อดีของ วันเดอร์สวอน คัลเลอร์ ก็คืออายุการใช้งานแบตเตอรี่ที่สามารถเล่นได้ 20 ชั่วโมงแบบชิว ๆ  ก่อนจะออก SwanCrystal รุ่นปรับปรุงของ วันเดอร์สวอน คัลเลอร์ โดยใช้ จอภาพ TFT LCD ซึ่งมีเวลาตอบสนองที่เหนือกว่า จอภาพ FSTN ที่ใช้ในระบบรุ่นก่อนหน้ามาเสริมทัพ

แต่ถึงจะมีข้อดียังไงมีเกมน่าเล่นขนาดไหนสุดท้าย วันเดอร์สวอน ก็ไม่สามารถเอาชนะ Game Boy Advance ของ Nintendo ได้ส่วน Neo Geo Pocket ก็ตายไปก่อนเรียบร้อย ขณะที่ วันเดอร์สวอน ยังฮึดสู้จนถึงปี 2003 ทาง Bandai ก็ยอมแพ้ยุติการผลิตเครื่องและออกเกมมาขาย เพราะตอนนั้น Sony ได้ประกาศเปิดตัว PSP ที่เป็นเครื่อง 3D พกพาที่ล้ำสมัยกว่า Game Boy Advance จน WonderSwan กับ Bandai ยอมแพ้ โ

ดยตัวเครื่อง WonderSwan ทุกรุ่นขายได้เพียง 3.5 ล้านเครื่องเท่านั้น ซึ่งมี วันเดอร์สวอน ขายได้ 1.55 ล้านเครื่อง วันเดอร์สวอน คัลเลอร์ ขายได้ 1.1 ล้านเครื่องและ SwanCrystal ขายได้ราว ๆ 850,000 โดยประมาณ เรียกว่าล้มเหลวแบบสุด ๆ เลยทีเดียว

 ส่วนใครที่สนใจอยากหา วันเดอร์สวอน เครื่องมือ 2 ที่เล่นได้หรือซื้อมาสะสมราคาก็ไม่แพงอย่างที่คิดแค่เพียงหลักพันต้น ๆ ไม่เกิน 2500 แถมตัวเครื่องกับตัวเกมก็ไม่ได้ยากยากเลยตรงข้ามกับ Game Boy Advance กับ Neo Geo Pocket ที่สองเครื่องนี้ราคามือสองพุ่งไปไกลมาก ๆ ที่มีตั้งแต่ราคา 3500 จนถึง 7000 เลยทีเดียว (ขนาดมือ เครื่องมือสองยังสู้ Neo Geo Pocket กับ Game Boy Advance ไม่ได้)

ส่วนเหตุผลที่ WonderSwan มือสองราคาไม่แรงคงเพราะไม่ค่อยมีคนรู้จัก และมองว่ามันคือของเล่นมากกว่าเครื่องเกมเมื่อเทียบกับ 2 เกมที่กล่าวมา และถ้าคุณโยโกอิยังไม่เสียชีวิตไม่แน่ WonderSwan อาจจะไปไกลกว่านี้ก็ได้ใครจะรู้ และนี่คือตำนานเกมพกพาที่ถูกลืมที่เอามานำเสนอให้คุณได้ทราบกัน

สามารถติดตามข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ GamerCulture (เกม)

ที่มา https://en.wikipedia.org/wiki/WonderSwan