Todd McFarlane ผู้ยอมหักไม่ยอมงอ จากศิลปินสู่เจ้าพ่อแอคชั่นฟิกเกอร์
บิดาแห่ง Spawn เส้นทางกบฏ เมื่อศิลปินลุกขึ้นท้าทายอุตสาหกรรม จากการถูกควบคุม สู่การควบคุมทุกอย่างด้วยตัวเอง
เขียนโดย เต่ากัดยาง
นี่คือเรื่องราวอย่างย่อของตัวละครอันเป็นตำนานที่ยังโลดแล่นอยู่ในหน้าหนังสือการ์ตูนจวบจนทุกวันนี้ เบื้องหลังของตัวละครสุดดาร์กนี้มาจากชายที่ชื่อ Todd McFarlane แฟนๆ ชาวไทยจะเรียกเขาว่า “น้าท็อดด์” นักวาดคอมิกชื่อดังในยุค 90s ผู้ที่มีลายเส้นอันเป็นเอกลักษณ์ ในช่วงชีวิตการเป็นศิลปิน เขาเคยฝากผลงานไว้กับ Spider-Man ในช่วงที่เขากำลังรุ่งเรืองที่สุด
หากใครเป็นนักอ่านคอมิคหรือชอบดูหนังแนวฮีโร่มาตั้งแต่ยุค 2000s เชื่อว่าทุกคนคงเคยได้ยินชื่อ SPAWN ที่เป็นเรื่องราวของทหารรับจ้างผู้ถูกเจ้านายทรยศ เขาเสียชีวิตและตกนรก ทว่าเขาทำข้อตกลงเป็นข้ารับใช้จ้าวแห่งนรกเพื่อกลับมาบนโลกอีกครั้ง
Todd McFarlane ก็ได้รู้ว่าเขากำลังถูก Marvel เอาเปรียบ โดยการนำผลงานของเขาไปขายคู่กับสินค้าอื่นๆ เช่น ปกพิเศษ พิมพ์บนลายเสื้อ แต่เขากลับไม่ได้อะไรตอบแทน จนรู้สึกว่า “คนสร้าง ไม่ได้เป็นเจ้าของสิ่งที่ตัวเองสร้าง” แม้เขาจะออกแบบตัวละคร/องค์ประกอบใหม่ ๆ แต่ Marvel ถือสิทธิ์ทั้งหมด
ซึ่งขัดกับแนวคิดที่เขายึดถือด้วยความที่ Todd McFarlane มีความหนักแน่นในลายเส้นผลงานของตัวเองมาก จึงมักเกิดการปะทะกันบ่อยครั้งกับกองบรรณาธิการ จนสุดท้ายก็จบไม่สวยกับ Marvel แม้ไม่ได้ถึงขั้น “แตกหักแบบศัตรู” แต่ก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด เพราะถึงแม้จะลาออกมาแล้วก็ยังมีเรื่องฟ้องร้องที่ยืดยาว
แต่ก็ดังคำกล่าวของใครสักคนที่ว่า “เมื่อประตูบานหนึ่งปิด อีกบานจะเปิดออก” เขาได้สร้างตัวละครของเขาเองที่มีชื่อว่า SPAWN ซึ่งเป็นตัวละครที่สะท้อนตัวตนของ Todd McFarlane อย่างที่สุด ภายใต้แนวคิดที่เกิดจากประสบการณ์ชีวิตในช่วงที่เขาทำงานกับ Marvel และรู้สึกว่า เขาสร้างงาน แต่ “ไม่ได้เป็นเจ้าของ” เขามีไอเดียแต่ “ควบคุมไม่ได้
Spawn จึงเป็นเหมือนคำถามว่า “ถ้าเราขายวิญญาณให้ระบบไปแล้ว เราจะยังเป็นตัวของตัวเองอยู่ไหม?”
หลังจากที่ Spawn กลายเป็นตัวละครยอดฮิต แน่นอนว่าสิ่งที่จะต้องตามมาก็คือของสะสมแอคชั่นฟิกเกอร์ ทว่าฟิกเกอร์หรือตุ๊กตาที่ผลิตจากผลงานของเขานั้น “ไม่สามารถถ่ายทอดรายละเอียดและความดาร์กแบบที่เขาต้องการได้” ศิลปินที่อีโก้ล้นปรี่คนนี้จึงตัดสินใจก่อตั้งบริษัทของเล่นของตัวเองในปี 1994 ภายใต้ชื่อ Todd Toys ก่อนจะเปลี่ยนเป็น McFarlane Toys ในเวลาต่อมา
จุดประสงค์ของ Todd McFarlane ไม่ใช่แค่ผลิตของเล่น แต่คือการสร้าง “งานศิลปะในรูปแบบฟิกเกอร์” ที่มีรายละเอียดสมจริงและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวผลงานชุดแรกที่ออกสู่ตลาดคือฟิกเกอร์จาก Spawn และประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว
สิ่งที่ทำให้แตกต่างจากของเล่นในยุคนั้นคือระดับรายละเอียดที่สูงมาก ทั้งพื้นผิว สีสัน และท่าทางที่ดูมีชีวิต รวมถึงการเลือกนำเสนอเนื้อหาที่มืด ดิบ และจริงจังมากขึ้น ซึ่งแตกต่างจากของเล่นทั่วไปที่มักเน้นกลุ่มเด็ก
ซึ่งหลังจากนั้นก็มีการซื้อสิทธิ์ของตัวละครแนวสยองขวัญจากภาพยนตร์ต่างๆ ในชื่อไลน์ Movie Maniacs มากมาย เช่น X-Files, Jason Voorhees, Leatherface, Michael Myers, Pinhead (Hellraiser), Candyman, Ash Williams (Evil Dead), Chucky (Child’s Play), Freddy Krueger รวมถึงตัวละครจากเกมดังและอื่นๆ อีกมากมาย
McFarlane Toys จึงไม่เพียงแค่เป็นบริษัทของเล่น แต่เป็นผู้บุกเบิกแนวคิดใหม่ของวงการ นั่นคือการเปลี่ยน “ของเล่น” ให้กลายเป็น “ของสะสมสำหรับผู้ใหญ่” หรือ Collectible ที่มีคุณค่าทางศิลปะ แนวคิดนี้ได้เปิดประตูให้ตลาดฟิกเกอร์เติบโตไปในทิศทางใหม่ และทำให้ผู้บริโภคเริ่มมองของเล่นในมุมที่ลึกซึ้งมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในปี 2026 ความสัมพันธ์ระหว่าง McFarlane Toys กับ DC Comics อยู่ในจุดที่เรียกได้ว่า “ช่วงปลายยุค + ทางแยกสำคัญ” ในช่วงปี 2020–2026 เรียกได้ว่าเป็นยุคของ McFarlane Toys กับ DC การเปิดไลน์ฟิกเกอร์ DC Multiverse ทำให้ McFarlane Toys เป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้นแบบก้าวกระโดด
ซึ่งทางแยกที่ว่านี้คือ การที่ทาง DC (Warner Bros.) ตัดสินใจให้บริษัทอื่นเข้ามาถือลิขสิทธิ์แทนในอนาคต มีดีลใหม่กับบริษัทของเล่นรายใหญ่อย่าง Mattel คนดีคนเดิม (เริ่มมีผลหลัง 2026)
แต่ต้องบอกก่อนว่าเรื่องนี้ไม่ได้เป็นความขัดแย้งแบบเดียวกับสมัย Marvel ที่จำใจแยกทาง แต่มันเป็น “วัฏจักรธุรกิจ” ที่กำลังจะเปลี่ยนผ่าน เพราะในโลกของลิขสิทธิ์ ไม่มีอะไรเป็นของใครตลอดไป (แต่ล่าสุดน้าเปิดไลน์ Hellboy ของ Dark Horse)
เมื่อสัญญากำลังจะสิ้นสุด DC ก็เลือกเดินต่อในเส้นทางใหม่ แต่ทั้งนี้ก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีสินค้าจาก DC นะ เป็นไปได้ว่าอาจจะยังผลิตไลน์อื่นๆ ต่ออยู่ เช่น ไลน์ Statue หรือ DC Direct
สุดท้ายนี้ การกำเนิดของ McFarlane Toys ไม่ได้เกิดจากโอกาสทางธุรกิจเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากความเชื่อและความมุ่งมั่นของศิลปินคนหนึ่งที่ต้องการรักษาคุณภาพของงานตัวเอง และในกระบวนการนั้น เขาได้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับทั้งอุตสาหกรรมของเล่นอย่างแท้จริง
ใครเป็นแฟนน้าท็อดด์ก็อย่าลืมสนับสนุนน้ากันต่อไปด้วยนะ แม้ว่าหลังๆ น้าจะชอบย้อมแมว ย้อมสีบ่อยไปหน่อย
สามารถติดตามข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ GamerCulture (ของเล่น)
อ้างอิง – mcfarlane.com, Wikipedia
