Steam Machine ฮาร์ดแวร์ที่ไม่ยอมเรียกตัวเองว่า “คอนโซล”

ถ้าพูดถึง “เครื่องเกม” ภาพในหัวของเพื่อนๆ ก็คงเป็น PlayStation, Xbox หรือ Nintendo Switch แต่ล่าสุดมีอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่กำลังถูกพูดถึงในต่างประเทศ Steam Machine ฮาร์ดแวร์จาก Valve ที่นักวิเคราะห์ถึงกับเรียกว่า

“คอนโซลที่ไม่ยอมรับว่าตัวเองเป็นคอนโซล”
ตามรายงานจาก GamesRadar ที่เพิ่งปล่อยบทวิเคราะห์ชิ้นใหม่ออกมา

เครื่องที่ทำตัวเหมือนคอนโซล… แต่คิดแบบ PC

Steam Machine ถูกออกแบบให้เป็นเครื่องที่วางใต้ทีวี บูทย์ง่าย เล่นเกมจอยเดียวจบ ใช้ UI แบบคอนโซล และมีประสิทธิภาพระดับเครื่องเกมยุคใหม่ แต่ในเวลาเดียวกัน Valve ก็ยืนยันหนักแน่นว่า
“นี่ไม่ใช่คอนโซล เราคือ PC ที่มาในรูปแบบใหม่”

แนวคิดนี้สอดคล้องกับสิ่งที่ GamesRadar วิเคราะห์ไว้ว่า จุดเด่นจริงๆ ของ Steam Machine ไม่ได้อยู่ที่ TFLOPS หรือสเปกฮาร์ดแวร์ หากแต่อยู่ที่ “distribution” การควบคุมระบบจัดจำหน่ายและ ecosystem มหาศาลของ Steam ที่ Valve กุมไว้ทั้งหมด

ไม่ได้มาแข่ง PS5 หรือ Xbox

นักวิเคราะห์ Joost van Dreunen จาก NYU Stern ให้ความเห็นว่า Valve ไม่ได้มีเจตนาเปิดศึกตรงๆ กับ Sony หรือ Microsoft แต่กำลังพยายาม “นิยามใหม่” ของการเล่นเกมบนทีวีมากกว่า
คือแทนที่เราจะซื้อคอนโซลเฉพาะทางเพื่อเล่นเกมบางชุด Steam Machine เลือกเสนอสิ่งที่ กึ่งคอนโซล–กึ่งพีซี ที่เข้าถึงคลังเกม Steam นับพันๆ เกมได้ในทันที

มันจึงเป็นทิศทางที่ต่างออกไป: ไม่ได้สู้ใคร แต่เลือกเดินเกมใหม่ของตัวเองตั้งแต่ต้นน้ำยันปลายน้ำ

คำถามใหญ่: ราคา? ประสบการณ์จริงจะเป็นแบบไหน?

แม้ Valve จะยังไม่ประกาศราคา แต่จากการประเมินของนักวิเคราะห์ คาดว่าตัวเครื่องอาจอยู่ในช่วงหลายร้อยดอลลาร์ไปจนถึงระดับพันดอลลาร์ เพราะ Valve ไม่ได้จำกัดความเหมือนคอนโซลทั่วไป และต้องการให้เครื่องมีความยืดหยุ่นแบบพีซีเต็มรูปแบบ

ยังมีคำถามอีกหลายอย่างรอคำตอบ เช่น

• มันจะทำงานได้เนียนระดับคอนโซลจริงไหม?
• ผู้เล่นทั่วไปจะเข้าใจแนวคิด “PC รูปแบบคอนโซล” มากน้อยแค่ไหน?
• หรือ Valve จะกลายเป็นผู้เขียนกฎใหม่ของฮาร์ดแวร์เกมในยุคถัดไป?

กติกาใหม่ของการเล่นเกมบนทีวี

แม้ข้อมูลเต็มๆ ยังไม่ถูกเปิดเผยทั้งหมด แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ Steam Machine กำลังสะท้อนแนวคิดที่ Valve ยึดมาตลอด:
เปิดกว้าง, ไม่จำกัดขอบเขต และผลักดัน ecosystem ของตัวเองให้ไปได้ไกลกว่าเดิม

ในยุคที่คอนโซลยังถูกผูกกับระบบนิเวศของแต่ละค่ายอย่างเข้มงวด การมาของ Steam Machine จึงเป็นสัญญาณว่า “การแข่งขันแบบเดิมอาจไม่ใช่สิ่งที่ Valve สนใจอีกต่อไป”

สามารถติดตามข่าวสารอื่น ๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีได้ที่ GamerCulture